엘니뇨 현상이란? 생활에 미치는 영향과 대응 방안

시작부터 무척 더운 여름입니다. 특히 올해 7월 첫 주는 굉장한 폭염으로 시작되었으며 지구 평균기온이 역대 같은 기간 가운데 가장 높았다고 세계기상기구 WMO가 발표하기도 했습니다. 해당 현상의 원인 가운데 하나를 엘니뇨 현상을 지목했으며 엘니뇨는 온난화 현상이 심각하게 만들어 지금보다 기록적인 더위가 발생할 수 도 있다고 합니다.

그런데 이 엘니뇨라는 녀석은 뭘까요?🤔 수업시간에 얼핏 들어본 것 같은 기억은 나는데... 당최 엘니뇨 현상이란 무엇인지, 그리고 우리 생활에 미치는 영향과 우리는 어떻게 대응 방안을 모색해야 하는지 저도 배워가며 작성해 보겠습니다.

 

 

엘니뇨 현상이란?

우리 엘니뇨가 무서워졌어요

엘니뇨란 적도 부근 동태평양의 해수면 온도가 비정상적으로 높아지는 현상을 말합니다. 본래는 12월 페루 연안에 찾아오는 난류를 지칭하던 단어였지만 몇 년에 한 번씩 찾아오던 엘리뇨 현상이 20세기부터 1년 이상 지속되기 시작합니다. 이렇게 되자 플랑크톤과 어획량이 급격히 줄어들었고 동시에 남아메리카 서해안에 호우가 자주 발생 하는 등 기상이변이 속출하게 되었으며 해당 해수면 온도가 높아지는 것을 엘니뇨라 부르게 되었습니다. 

 

엘니뇨는 태평양 해수면 온도 변동에 기인한 기후 현상입니다. 태평양에서 따뜻한 해수면이 동쪽으로 흐르며 발생하는 엘니뇨는 대기와 해양 간의 상호 작용을 변화시킵니다. 이 현상이 오랜 시간, 높은 온도로 지속되면 대륙의 기후 조건에 영향을 주게 됩니다. 

 

엘니뇨와 지구의 기후 변화가 부르는 재앙

엘니뇨 현상은 우리가 상상할 수 없는 기후 변화를 가져오기도 합니다. 2015년 캘리포니아 주에서 발생한 대규모 산불은 인재가 아닌 기후 변화, 엘니뇨 현상이 배경이 되었다고 전문가들은 지적했습니다.

기상이변으로 인해 캘리포니아에서 발생한 산불 ⓒUnsplash 의 Ross Stone

 

엘니뇨로 인해 강우량이 증가하면서 식물이 더욱 번성하였고, 토양에서는 수증기가 증발하며 이로 인해 산불이 발생하기 쉬운 환경이 만들어집니다. 그 이후 건조한 계절이 돌아오면서 산불이 유발되고 이는 다시 환경오염, 지표면 온도 상승 등의 악순환이 반복되는 것입니다.

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엘니뇨가 생활에 미치는 영향

엘니뇨의 영향력

엘니뇨는 전 지구적으로 섭씨 0.2℃ 정도 상승시킵니다. 동태평양의 따뜻한 바닷물이 막대한 양의 열과 수증기로 대기에 공급되었기 때문이죠. 이는 전 세계 강수량에도 어마한 영향을 미칩니다. 대기에 수증기가 공급되 저기압이 형성된 중앙·남아메리카에는 폭우와 홍수가 발생하고 고기압이 형성된 아시아와 아메리카, 호주, 아프리카는 가뭄이나 폭염이 심화되기도 합니다.

엘니뇨로 인한 국내 이상 징후. 동해에 상어라니 😱 ⓒYTN

 

슈퍼 엘니뇨

1997년 태평양 해수면의 온도가 이례적으로 상승하면서 1998년까지 지속된 엘니뇨 현상은 전 세계적으로 큰 기후 변화를 가져온 사례 가운데 하나로 기록되고 있습니다. 아시아와 아프리카 지역에서는 가뭄과 작황 부족으로 식량 위기가 닥쳤으며 호주와 동남아시아에서는 강우와 홍수가 증가해 많은 재산과 인프라에 피해를 주었습니다.  

실제로 해당 기간의 엘리뇨 이후 세계 경제 활동을 조사한 결과에 따르면 엘니뇨 발생 이후 5년간 세계 성장이 둔화하는 지속적인 신호가 있다고 밝혔습니다. 이 기간 동안 슈퍼 엘니뇨로 대략 5조 7000억 달러의 피해를 입었으며 이는 홍수와 폭염, 가뭄, 질병, 식량 부족 등으로 세계 경제 역시 막대한 손실 함께한 것입니다.

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엘니뇨 현상에 대비하려면?

전문가들은 올해 역시 슈퍼 엘니뇨가 다가올 것이라고 예상하고 있습니다. 보통 엘리뇨가 수온 차이 0.5℃로 보는데, 온도 차가 1.5℃~2℃ 이상이면 슈퍼 엘니뇨로 구분하고 있습니다. 기상청에 따르면 엘니뇨는 1951년 이후 모두 23차례 발생했고 이 중 4번은 슈퍼 엘니뇨였으며 올해 5번째 슈퍼 엘니뇨가 찾아온 다는 것입니다. 

 

엘니뇨로 예견된 폭우와 태풍

우리나라에 엘니뇨가 발생한다면 남부지방을 중심으로 강수량이 폭발적으로 증가할 것입니다. 동태평양 수온 증가로 한반도와 일본을 중심으로 일종의 저기압성 바람 통로가 만들어지는데, 이로 인해 남부지방으로 다량의 수증기가 유입되는 것이 원인입니다. 

여름철 엘니뇨 발달 경로 ⓒYTN

 

벌써 올해 7월 중반이 되기 전에 남부 지방에 다량으로 쏟아지는 비 소식을 들었습니다. 곧 비 구름은 점점 거대해지면서 남부뿐만 아니라 한반도 전역에 걸쳐 폭우를 내릴 것입니다. 아마 집중호우로 인해 사건 사고도 많아질 겁니다. 

 

엘니뇨의 근본적인 원인은 지구온난화?

사실 그럴 것이다라고 추측만 하고 있지 정확히 밝혀진 바는 없다고 합니다. 하지만 영향이 전혀 없진 않습니다. 발전을 위해 사용되고 배출된 온실가스의 배출은 지구 온난화의 주범으로 알려져 있으며 지구 온난화는 곧 해수면 상승과 해수면 온도 상승으로 이어지고 엘니뇨를 비롯한 각종 자연재해가 일어나게 되는 것입니다.

가뭄 현상으로 말라 있는 논 ⓒUnsplash 의 Md. Hasanuzzaman Himel

 

지금 당장 엘니뇨를 막고 지구온난화를 멈출 방법은 없습니다. 

문제를 파악하고 예방하는 것이 최우선입니다. 두루뭉술하고 뜬 구룸 잡는 소리 밖에 할 수 없지만 앞으로 다가올 자연재해에 대비해 계획을 세우고 준비하는 것이 좋겠습니다.

벌써부터 설탕과 커피 가격이 오르고 동남아시아의 일부 농업국가는 가뭄 대비에 나섰습니다. 큰 피해가 닥친다면 당분간 경제는 또 주춤해지겠습니다.

 

우리가 당장 준비할 수 있는 것은 혹시 모를 집중호우나 폭우, 산사태 등이 재해를 대비해 정보를 모으고 준비하는 것과 당장 무덥고 습기 가득한 여름을 슬기롭게 보내는 방법을 준비하는 것입니다. 냉방기구, 차량 점검, 창문·창틀 점검, 비상용품 준비 등 재난 대비를 해두는 것이 좋습니다.

 

 

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